Soyu Tükenmiş Hayvan: Steller Deniz İneği

Steller deniz inekleri, Kuzey Pasifik’te bol miktarda bulunan büyük bir deniz memelisiydi. Bu muazzam hayvanlar dugong ve denizayısı gibi hayvanlarla yakın ilişkidedir. Steller deniz inekleri ilk kez 1741’de Kuzey Kutup Dairesi’nin giren kaşifler tarafından keşfedildi.

Steller deniz inekleri, balinalarınkine benzeyen kuyruğu olan fok benzeri bir görünüşe sahip büyük otçullardır. Steller deniz inekleri  hayvanı keşfeden ve onu tarif eden George Steller’ın adını almıştır: “Hayvan , kıyıdan asla ayrılmazdı, fakat her zaman suda yaşar. Derisi, eski bir meşe kabuğu gibi, siyah ve kalındır. Vücudu kafasına göre oldukça orantısız bir biçimde küçüktür. Dişleri yoktur, sadece iki  düz ve beyaz renkte kemik şeklinde dişi vardır.”

Steller’in deniz ineği , bugün hala var olan dugong ve deniz ineklerinkine çok benzer bir diyete sahip gibi otçul bir hayvandır. Bu dişsiz hayvan, zamanının çoğunu, okyanusların sığlıklarında yetişen kelp, deniz yosunu ve diğer su bitkileriyle otlanmak için harcar.

İnsanlar tarafından keşfedilmeden önce, Steller’ın deniz inekleri,  su dünyasında çok az yırtıcı hayvana sahipti. Sadece büyük köpek balıkları tarafından avlanılırdı. Ancak insanlarla karşılaştıktan sonra bir kez daha av konumuna geldiler.